LOGINShare
第一章 第七話
publish date:
2026-05-30 10:41:36ある日、流が魚を獲って帰ってくると水緒が家にいなかった。
水緒が自分の言い付けに背いて家を出るはずがない。 開いた本が板の間に出しっ放しになっている。 出掛けるにしても水緒なら片付けてから行くはずだ。水緒に何かあった！
流は急いで家を飛び出した。
喰われたのではない。 血の匂いはしない。「きゃっ！」
闇雲に走っていると水緒の悲鳴が聞こえた。 「水緒！」 声のした方に向かうと女の鬼が水緒の腕を掴んでいた。 水緒は地面に倒れている。 かすかに血の匂いがした。 「水緒！」 流の声に水緒が顔を上げた。 頬が赤く張れ、唇の端が切れている。 鬼に叩かれたのだ。「貴様！」
「流ちゃん！ 逃げて！」 水緒が叫んだ。 「お黙り！」 鬼が水緒の腹を蹴った。 「ぐっ！」 「やめろ！ 水緒から離れろ！ 目的は俺だろ！」 「そう。そこで大人しく立っていればこの娘は離してやろう」 流は怪訝に思って眉を立っていれば？
仲間がいるのか？だが他に鬼の気配はない。
鬼は水緒を無理矢理立たせると、髪を掴んで顔を上げさせた。 紙を水緒の目の前に突き付けた。「これを読みな」
水緒は目をそう言うことか……。
何かの呪文を水緒に言わせようとしているのだ。
何故自分で言わないのかは分からないが。 人間じゃないと駄目とか、何か理由があるのだろうか。「さぁ、早くしな！」
鬼が水音の髪を掴んで左右に振った。 しかし水緒は頑なに口を「水緒！ 早く言え！ 頼む！」
水緒が目を開けて流の方を見た。 「流ちゃん……」 「早く！」 「ぞく、きゅう」 鬼に髪を引っ張られているせいで水緒が苦しそうな声で言葉を絞り出した。 ああは言ったものの、効かない呪いをあそこまで強要するはずがない。 きっと何かある、と身構える。 だが何も起きない。 鬼も流が無事なのを見て怪訝そうな表情を浮かべる。 「もう一回！」 「水緒！ はっきり言え！ 大丈夫だから！」 「ぞくきゅう」 その言葉を聞いてハッとした。腕に書かれた文字だ！
流は自分の腕を見下ろした。
川で魚を獲っているときに袖をまくっていたから、その時に見られたのだろう。「くそ！」
鬼は水緒を突き飛ばすと流に飛び掛かってきた。 「伏せて！」 保科の声に流は伏せた。 矢が飛んできて鬼の額を貫いた。 「ーーー……！」 鬼が絶叫を上げて倒れた。 保科は駆け寄ってくると刀で鬼の首を落とした。「流様、ご無事でしたか？」
「ああ、助かった」 そう言ってから倒れている水緒の側へ駆け寄った。 「水緒！ 大丈夫か!?」 倒れている水緒を抱き起こした。 「うん、平気。流ちゃんは？」 「俺は大丈夫だ」 「良かった」 水緒は安心したように微笑んだ。 赤く腫れている頬と、切れた唇から流れている血が痛々しい。 「とにかく、帰ろう」 流は水緒を立たせると保科と共に家に向かった。「保科、聞きたいことがある」
流は板の間で保科と向かい合って座っていた。 水緒は流の後ろで腫れた頬を濡れた手拭いで冷やしている。「俺の腕に書かれてるこの文字に何か意味があるのか？」
袖をまくって保科に突き付けた。 「字？ どこ？」 水緒が後ろから覗き込んできた。 「これだよ」 流は文字を指した。 「字なんて見えないよ」え……？
水緒は見えない振りをしてたんじゃなくて本当に見えてなかったのか？
「それは最可族だけにあり、一族の者にしか見えません」
そうだったのか……。
「それで？ 何なんだよ、これ」
「それはその昔、最可族と、それを滅ぼしに来た人間達との間で大きな争いが起きた。
力で劣る人間は呪術を使った。 呪術師が最可族に呪いを掛けた。 最可族に祟名を与え、その名を呼ばれると死ぬようにしたのだ。 その時は誰にでも祟名が見えた。 祟名は一人一人違い、身体のどこかに表れる。 最可族は人間に祟名を呼ばれて次々に倒れていった。水緒が息を飲んだ。
きっと流を呪う言葉を口にしてしまったのを気にしているのだろう。それに対して最可族の長は命と引き替えに「祟名が見えるのは同じ最可族だけ。その祟名を持つ最可族が大切に思っている相手が唱えなければ死なない」と条件を付け加えた。
そうしてようやく人間達を「最可族を大事に思っている相手じゃなくて、最可族の方が大切に思っている相手なのか？」
「はい」そんな馬鹿な……！
背後で水緒がますます落ち込んだ気配を感じた。
水緒は自分が流にとって大事な存在ではないと思ったのだろう。 だがそれは違う。 流には水緒より大切な相手はいない。 しかしそれは口にしなかった。 そんなことを言ったら保科が水緒に何をするか分からない。「最可族は他の鬼よりも力が強いのでそう簡単には倒せません」
一対多ならなんとかなるが、鬼がだから最可族は親しい者にも祟名を知られないようにしているらしい。
同じ最可族にはなるべく見せないようにしているし、祟名が見えない者にわざわざ教えたりはしないそうだ。流の場合、水緒ですら何も起きなかったのだから他の者が言ったところで効果がないだろうが、今回のように水緒に言わせようとしてくることは十分考えられる。
どうせ今後も水緒に呼ばれても何も起きないだろうがそれを知らない者は水緒を狙うだろう。 水緒を危険に
Latest chapter
ひとすじの想い 終章 後編
流が狙われていた理由が混血ではなかったのと同様、水緒を刺した鬼が狙われていたのも混血自体ではなく可支入族の血を引いているせいだと聞いた。 可支入族の血が一族に入ると災いがもたらされるから命を狙っている者がいると言っていたらしいが、桐崎はそんな話は聞いたことがない。 小川も知らないという。 可支入族の血が災いをもたらすというのはおそらく鬼の間に伝わっている街談巷説――根も葉もない噂話なのだ。 そんな本当かどうかも分からない話を間に受けた最可族の一部の者が可支入族の血を引く娘を狙った。 その鬼の祟名は「身虫」 おそらく「獅子身中の虫」ということだろう。 流が救いの子なら「身虫」は救いを妨げる者だ。 実際「身虫」が水緒を刺さなければ流が願い事をすることもなく、流から最可族の血が消えることもなかった。 流の中の最可族の血が残っていれば、最可族の子孫達は祟名を呼ばれても死ななくなっていたはずだったのである。「身虫」が左無と手を組んだのは最可族に命を狙われていたからだ。 最可族が「身虫」に何もしなければ、最可族の跡目争いに関わることもなく、水緒を殺そうとしたりもしなかっただろう。 卜占の自己成就。 占いを聞いたことで自ら成就させるように振る舞った挙げ句、その通りの事を起こしてしまうというものだ。 占いが当たったという場合、これに当て嵌まることが多い。 悪いことは特にそうだ。 可支入族の血を引く娘に対して行ったのが正にそれである。 流や「身虫」に対して、最可族が何もしなければ長の能力を持った跡継ぎがいなくなることもなかった。 長の能力は寿命と引き替えなのだから願ったら自分も死ぬのだ。 そう簡単には使えない。 最初で最後、一度きりしか使えない能力なのだから得たところで必要になるようなことはまずない。 長になりたいと言うだけの理由で兄弟を手に掛ける者達が一族のために自分の命
ひとすじの想い 終章 前編
桐崎は小川の家に来ていた。 借りていた書物を返すためだ。 流に水緒以外の者とも交流するように勧めたものの、無理そうだとも思った。 記憶を失った時は、水緒への想いもなくなったようなので引き離す良い機会だと思ったが、流はまた以前と同じように水緒に惚れてしまった。 おそらく流は幾度忘れても水緒に惹き寄せられてしまうに違いない。 だが、それだけ想いが強い分、失った時の衝撃は計り知れない。 寿命を全うしたならまだしも、それ以外の理由で水緒が早逝したとき流がどうなるか分からない。 特に水緒が人間に殺されたりした場合、見境なく殺戮を始めるかもしれない。 ただでさえ他の鬼より強い最可族に戦い方を教えてしまったばかりに流の討伐は容易ではなくなった。 それでいざという時の対策を考えるために最可族の本を借りていたのだが……。 水緒と同時に命を落とすと決まっているなら対処法を考える必要もなくなった。 桐崎は流から聞いた話を小川に伝えて書物を返した。「しかし都合良く寿命と引き替えに水緒を助けてくれる神仏が現れるとは。よほど強い想いだったのだろうな」 桐崎が苦笑しながらそう言うと、「都合や想いは関係ないのだ」 小川が答えた。「どういうことだ」 桐崎の問いに小川は最可族の長が死んだと告げた。「元々最可族の長は寿命が尽き掛けていたらしい」 それで息子達の跡目争いが激化したそうだ。「結局、息子達が争いの末に全員死ぬのと時を同じくして長も息を引き取ったらしい。長も跡継ぎもいなくて今かなり混乱しているらしい」「それが流に関係があるのか？」「寺で討伐した鬼が弟を名無と言っていただろう」 小川の言葉に桐崎が頷く。「長の息子は上から惨、旱、難という名だったらしい」 それを聞いた桐崎は息を飲んだ。 この前、流を襲ってきた鬼は
ひとすじの想い 第八章 第五話
全ての最可族が許せない……！ 流は無言で抜刀すると左無に向かって走り出した。 駆け寄っていく流に鬼達が襲い掛かってきた。 それを次々に斬り伏せていく。「同時に掛かれ！」 左無が鬼達に命令する。 鬼達が次々と長い爪を振り下ろしてくる。 しかし身体が大きく腕が長いとぶつかってしまうから同時には振り下ろせない。 時間差が出来るから人間の姿で、（鬼に比べれば）小柄な流が腕を掻い潜るのは容易だった。 か弱くて無抵抗の人間しか相手にしたことのない鬼達の振り回す腕は大振りだから普段から戦う訓練をしている流が見切るのは容易い。 流が次々に鬼を斬り伏せて左無に迫った時、何かを叩く高い音と共に、「きゃっ！」 水緒の悲鳴が聞こえてきた。 思わず振り返った流に左無が腕を振り下ろす。 流はそれを躱すと、「水緒！」 左無を無視して水緒の方に駆け出そうとした。 その途端、つねが水緒の首筋に長い爪を突き付けた。 流の足が止まる。「早くあいつの祟名を言いな！」 つねが水緒に怒鳴った。 水緒が首を振る。 真後ろに左無が迫ってきている気配を感じた。 つねが左無の手先なら左無がいなくなれば水緒を放すはずだ。 背後から振り下ろされた左無の爪を横に一歩ずれただけで避けると振り返り様、斬り上げた。 左無が絶叫を挙げて倒れる。「左無！ お前が死ねば、あたしらは狙われなくなるはずだったのに、よくも！」 つねが水緒の胸に爪を突き立てた。 水緒が声もなく倒れる。「水緒！ 貴様！」 流はつねに駆け寄ると刀を袈裟に斬り下ろした。 つねが断末魔の声を上げて地面に転がる。「水緒！ 水緒！」 刀を脇に置いて水緒を抱き起こすと大声で呼び掛けたが返事がない。 水緒の胸が微かに動いているからまだ生きているが
ひとすじの想い 第八章 第四話
流が森の中で栗を拾っていた時だ。「いたぞ！」 男の声が聞こえると同時に母が駆け寄ってきた。「流！」 母が流を抱き締めた。「こんなところに隠れてたとはな」 そう言って姿を現したのが今、目の前に居る鬼――左無だった。 別の鬼が流の袖をまくった。「間違いない！ こいつです！」 その言葉に母は流の腕に目を落とす。「そこに字が書いてあるの!?」 と母に聞かれた。 これが見えないのだろうかと思いながら頷くと、母は呻いた。「それで相模が……」 例え血の繋がった親であろうと最可族ではない母には見えなかった。 流は母が知ってると思っていたから言ってなかった。 だから母には流に祟名が付いているかどうか知る術がなかったのだ。「この子を相模の跡継ぎにはしません。ですから……」「お前がそう言ったからと言ってなんになる。親父が力尽くで奪いに来たら抵抗出来ないだろう。成斥族などなんの力もないのだからな」「それは……」「恨むなら親父を恨め」 左無はそう言うと爪を振り上げた。「流、目を閉じて。誰もいなくなるまで絶対に目を開けちゃダメ。死んだ振りを続けなさい。その後は出来る限り遠くに逃げるのよ」 母が流の耳元に早口でそう囁いた。 そして抱き締めている流の身体の位置を僅かに変えた。 その瞬間、流は胸に激痛を感じて気を失った。 母が予め流の身体の位置を少しずらしていたことで、母の心の臓を貫いた爪は流の急所を逸れた。 そのため流は瀕死の重傷を負ったものの死なずに済んだ。 重い何かの下で意識を取り戻して動こうとして母の言葉を思い出した。 そこで耳を澄ませてみたが物音は聞こえなかった。 これなら他に人はいないだろうと判断して〝何か〟の下から這い出してから自分の上に乗ってい
ひとすじの想い 第八章 第三話
「初めて江戸に来た時、雪うさぎを作ったんだよ」 水緒はそう言ってその時のことを話してくれた。 物忘れになった直後は流に近付くなと止められていたが、最近は二人の仲睦まじいところを見ても桐崎は何も言わないから話しても問題なさそうだと判断したらしい。 近付いてはいけないと言われていたから江戸から来てからの話をしていなかっただけらしく、実際にはこの五年間に様々なことがあったようだ。 四六時中、何かしらの催しがあり、毎年それをしていたのだから色々なことがあって当然だ。 そんな大切なことを全て忘れるなんて……。 我ながら情けない。 桐崎は入れ込みすぎていたと言っていたが、今以上に惚れ込んでいたのだとしたら何故忘れたりしたのだろうか。 流は水緒の話に耳を傾けながらなんとか思い出す方法はないかと考えていた。 翌日の夕方、流は水茶屋に向かっていた。「流ってのはあんたかい？」 男が声を掛けてきた。「錦絵の娘からこれを預かってきたんだが」 男はそう言って文を差し出した。「え……？」 これから迎えに行くと言う時に？ まさか水緒に何かあったんじゃ……！ 流は慌てて文を開いた。 文には、寺で待っている、としか書いてない。 これだけでは水緒からの呼び出しなのか、誰かに捕まって書かされたのか分からない。 いや、脅されたなら水緒は死んでも書かないだろう。 ただ……。 顔見知りに騙されたと言う事はあるかもしれない。 流の為だとか喜ぶなどと言われれば書いてしまうことは有り得る。 どちらにしろ水緒が待っていることに代わりはない。「この寺へはどうやって行けばいい？」 流が文を持ってきた男に訊ねると、「そこなら知ってるから案内するよ」 男はそう言って早足で歩き出した。 寺に近付くにつれ鬼の気配が
ひとすじの想い 第八章 第二話
結界が解かれるのを待って寺に入っていった鬼はやはり保科だったのだ。 可無の死を確認しに行ったのだろう。 確か可無は流が記憶を失う前に倒した鬼を弟の名無だと言っていた。 となると知らなかっただけで跡継ぎ候補の二人を殺したのは流だったという事になる。 だとしても関係ない。 襲ってきたりしなければ殺したりしなかった。 可無は人を喰っていたからだが、どちらにしろ流を始末するつもりだと言っていたからいずれは襲われただろうし、そうなっていれば反撃していた。 いる事すら知らなかった父親の事情など知った事ではない。 鬼の村なら人間に絡まれる事はないだろうから水緒を連れて行けるなら話は別だが、水緒と離れなければならない場所に行く気はない。 水緒が死んだら後を追うと決めたのだ。 まだ生きているうちに離れるつもりは毛頭ない。「相模様が汀様――あなたの母上との間に子をなしたのは一族を呪いから解放するためだったのです」 狩りに出た先で汀と知り合い、成斥族には呪いを解く力があると聞いたらしい。 それで成斥族の血を引く子を一族に迎え入れれば最可族に掛けられた呪いが解けるかもしれないと考えて子供を産ませたらしい。「実際、相模様の読み通り……」 保科は何やら得々として語っていたが流はもう話を聞いていなかった。 呆れたなどというものではない。 流のことを呪いを解くための道具としか思ってないのだ。保科も父も。 呪いが解けるかもしれないからと言う理由だったのなら母が父との間に子をなす事を望んでいたかどうかも怪しい。 鬼なのだから力尽くで母に子供を産ませたと言う事は十分有り得る。 生贄にするために同じ人間を家畜のように増やして売り買いする供部と言う一族も大概だとは思ったが、呪いが解けるかもしれないなどという不確かな理由で子供を作った父も同類だ。 流を跡継ぎにしたいというのも自分の子供だからではなく呪いを解くためなのだから愛情など欠片もないのだ。 兄
ひとすじの想い 第一章 第四話
そんなある日、流は雉を狙って息を殺して草むらにいた。 あと少しで捕まえられる、という時に足音がして雉が逃げてしまった。 ったく、誰だよ……。 流が振り返ると、水緒が初老の男と歩いてくるところだった。 水緒！ 一瞬、心臓が止まりそうになった。 いつもなら村で子供の面倒を見ながら仕事をしている時間なのに、なんでこんなところに……。 水緒はいつも着ている粗末な着物ではなく小綺麗な格好をしていた。 一緒にいる初老の男は白い着物に赤い袴をはいている。 こんな獣と鬼しかいない山奥に何の用があるんだ？ それもあんなに、めかし込んで。 尾けようか？ 流は逡巡したが、やめてお
ひとすじの想い 第一章 第三話
夜中、水緒が目を覚ます前に村を出た。 保科が村の前で待っていた。「流様、お待ちしておりました。狭いですが家を見付けてあります。そこへ行きましょう」 保科に随いて歩き出した時、不意に水緒が見ているような気がして振り返った。 しかし水緒の姿は見えない。 しばらく水緒を探して視線を彷徨わせたが、「流様？」 保科の声に、流は村に背を向けると歩き出した。 保科に連れて行かれた家は水緒の家より広かった。「狭いですが、ここにいるのは少しの間だけですのでご辛抱下さい。必ずお父上のところへお連れします」 別に行きたいとは思わなかったが会ったことのない父親というのがどう
ひとすじの想い 第一章 第二話
「流ちゃん、ただいま」 水緒が障子を開けて入ってきた。「ああ」「お腹減ったでしょ。今、夕餉の支度するね」 そう言って竈の方へ向かおうとした水緒に雉を差し出した。「これ……」 水緒は雉を見て言葉を失ったようだ。「夕餉の足しにしてくれ」「うん、ありがと」 水緒は微笑んだ。「どうお料理すればいいか分からないから、おばさんに聞いてくるね」 水緒は雉を受け取ると外へ出ていった。 そうか……。 流はいつもそのまま喰っていたから料理の仕方までは気が回らなかった。 何気なく戸口でその後ろ姿を見ていた。 村の中で襲われるようなことはないだろうが、もう
ひとすじの想い 第一章 第一話
山の中で二体の鬼が戦っていた。 小柄な青い鬼と、それより二回りは大きい赤い鬼。 二体とも傷だらけだった。 小柄な青鬼は流という名だった。 角は生えていないが、肌は青く、爪は恐ろしく長い。 大きい鬼は頭に二本の角があった。 流は大きな鬼が腕を振り上げた時、相手の懐に飛び込み喉元に手を突っ込むようにして爪を突き刺した。 そのまま横に手を払うと鬼の首がおかしな方向に捻れた。 大きい鬼は首から血を流しながら倒れた。 流は近くの樹に手を付いた。 喉、渇いた……。 流は木で身体を支えながら斜面を転がるようにして降り、河原へ向かった。 水を
You May Also Like
